LOS INGENIEROS DE BMW se enfrentaron a un grave problema: Como mejorar al automóvil que no solo ha sido el mejor en su segmento, sino también ha superado a otros de mucho mayor precio. Su respuesta: Mayor potencia y un rediseño total, todo esto sin aumentar el precio del vehículo.
Después de cinco horas de vuelo llegamos a San Francisco, cuyas carreteras al norte presentan el terreno ideal para probar un coche de este tipo. Nos llevamos la primera impresión del nuevo modelo al llegar al hotel. Después de varios meses de estar buscando fotos oficiales y espías en el Internet estuvimos de acuerdo que éste es un coche difícil de fotografiar pues es mucho más atractivo en hierro y caucho... o sea, en carne y hueso, o en persona. El nuevo modelo es un poco más largo que el anterior, lo cual le prodiga una línea mucho más limpia, especialmente en la parte trasera que en nuestra opinión es su mejor ángulo. El nuevo diseño sigue la pauta del resto del nuevo styling de BMW, donde no se ve una sola línea recta y cada coche tiene una personalidad bien definida, en este caso, definitivamente elegante.
El nuevo diseño nos recuerda a la venerada Serie 6 de hace dos décadas por su atractivo. Sin embargo, viéndolo de frente, se ve agresivo, con adrenalina abundante. Los aros de 18 pulgadas y neumáticos de bajo perfil completan el paquete. Por dentro, el interior está muy bien terminado y mantiene la filosofía de BMW en términos prácticos y en comodidad. El motor se enciende con un botón en el tablero como en otros de sus nuevos modelos, lo cual, sin duda, es ya una tendencia indetenible de futiro inmediato para toda la industria. Los asientos delanteros ahora cuentan con un cortés presentador del cinturón de seguridad que lo acerca para facilitar su uso, muy útil para los que no practicamos yoga. También notamos que los ajustes del volante permiten un posicionamiento más bajo y cómodo que en el modelo anterior, que ha sido una de mis principales quejas.
El cambio más obvio en el interior es la continuación de la consola central hasta el asiento trasero, con un atractivo diseño, pero, a diferencia del modelo anterior, reduciendo el cupo de cinco a solamente cuatro personas. Estas son señales de lujo y espíritu deportivo. Los asientos, empero, sufren de los mismos problemas que tienen todos los copés, lo cual, paradójicamente en este caso, no es óbice para que sean mucho más cómodos que los de la actual Serie 6. También notamos que las ventanas traseras no se pueden abrir lateralmente como en el modelo anterior. Sin embargo, al manejarlo a velocidad de crucero con las ventanas abiertas, nos sorprendió el buen trabajo de túnel de viento que se llevó a cabo, pues notamos muy bajo nivel de ruido y turbulencia.
El nuevo Coupé Serie 3 será vendido en Estados Unidos en tres versiones: 328, con motor de tres litros y 230 caballos; 328xi, que incorpora tracción en las cuatro ruedas por primera vez en el coupé y el nuevo 335 que tuvimos el placer de probar, con motor de 3 litros y doble turbocargador, generando 300 caballos de potencia y 300 libras-pie de par motor.
Los conocedores de BMW están al tanto de lo bien recibidos que han sido los motores diesel turbocargados en Europa. Sin embargo, BMW no había vendido un motor turbo de gasolina desde los años 80 en el 745i y anteriormente en el BMW 2002 Turbo del año 1973.
El nuevo motor del 335Ci pertenece a la nueva familia N54 y es el motor de seis cilindros más potente que ha producido BMW fuera de la línea M. El N54 es un motor de aluminio con camisas de hierro colado e inyección directa. Cuenta con dos turbocargadores y un intercooler aire-aire complementado con sensores “anti-knock” para controlar detonaciones prematuras.
Como se mencionó, este motor produce 300 caballos, pero lo más notable es que general igual número de torsión, 300 libras-pie desde las 1400 revoluciones hasta las 5000. Tal permite una aceleración de 0 a 60 millas por hora en 5.3 segundos. La velocidad máxima, controlada electrónicamente, es de 155 millas por hora cuando el vehículo esté equipado con el paquete deportivo.
El efecto final es un motor que tiene muy buena respuesta a bajas revoluciones con un aumento lineal y predecible en la potencia al rotar más rápido. El único cambio que se siente en la respuesta del motor al acelerarlo es el cambio en los árboles de levas del sistema Double VANOS, que también es perceptible en los motores normalmente aspirados. En resumen, han logrado un muy buen balance maximizando la potencia adicional proporcionada por los turbocargadores sin los problemas asociados. Todo esto permite un motor con la potencia equivalente al V8 de BMW, pero pesando 150 libras menos.
El 335 puede ser ordenado con una transmisión manual de 6 cambios o con una excelente transmisión automática Steptronic también de 6 cambios, ambas producidas por la respetada compañía ZF. En aquellos coches que cuenten con el paquete deportivo, la transmisión automática puede ser accionada desde el volante a través de dos “paddles”. Por el momento la caja mecánica secuencial (SMG) no está disponible, pero la caja automática con su nuevo software y mejores embragues responde 50% más rápido que la versión anterior, lo cual la vuelve casi tan precisa como la SMG.
Después de un extraordinario día de manejo desde San Francisco hasta Bodega Bay en el norte de California, nos reunimos para discutir el tema que más nos dividió respecto al 335. La mitad del grupo prefirió la caja manual, argumentando que la verdadera personalidad del coche salía a la superficie con ésta; ahí habría de estar yo... pero debo confesar que por primera vez en mi vida me encontré del lado de los que preferimos la caja automática. La velocidad y precisión de los cambios permite un manejo preciso y seguro a través del terreno más agresivo que le presentamos al 335. Después de los primeros minutos que nos tomó acostumbrarnos a la nueva caja, el manejo fue natural y cómodo, dando una sensación de control absoluto sobre los cambios y seguridad. La flexibilidad de manejo a través de los paddles o en automático presenta lo mejor de los dos mundos.
Al manejar el 335 agresivamente se puede notar que el sistema de frenos es extraordinario. Los frenos tienen gran nivel de reserva y mantienen un comportamiento lineal hasta en las situaciones más demandantes. Nunca sentimos desvanecimiento en capacidad con uso prolongado. Definitivamente, esta es un área en la que se ha mejorado comparativamente con el modelo anterior.
La carrocería es 25% más rígida que la actual, dando una sensación adicional de solidez. La suspensión continua siendo sumamente precisa, aunque un poco más dura. Los neumáticos Bridgestone run-flat son extraordinarios y hacen muy buena pareja con la suspensión y frenos. Como podrán deducir, el nuevo coupé no tiene neumático de repuesto, ahorrando un poco de peso y dando mayor espacio al baúl.
En términos del sistema de dirección, tuvimos la oportunidad de comparar el sistema directo contra el sistema activo que es opcional. Ambos son muy buenos, pero el sistema activo da una sensación de seguridad y control adicional.
En resumen, el manejo del nuevo 335Ci es preciso y ágil, comparable al de coches deportivos de mucho mayor precio. Con el nuevo motor, la falta de potencia que se percibía en los modelos anteriores quedó en el olvido. Con 300 libras-pie disponibles en casi cualquier momento y las excelentes cajas de cambios, siempre se tiene potencia de sobra a disposición. Estéticamente también se ha mejorado notablemente.
En términos de precio, el 328Ci empieza en $35,995, que es comparable al costo del actual 330Ci, con el mismo motor y potencia. El 335Ci empieza en $41,295, lo cual lo convierte en uno de los vehículos con mejor relación costo-valor en su segmento. La única decisión que resta es escoger el color.
